Quel est le rapport entre un magazine pulp, un roman de gare, une affiche de film de série B (pour ne pas dire Z) ? Sa couverture. Une couverture dessinée, peinte, incroyablement attractive et prometteuse, et bien souvent supérieure au contenu du magazine, livre, film (voire album de musique), quand elle n'est pas totalement en décalage.
L'importance de la couverture, du dessin, et du texte qui va avec, était primordiale à l'époque où les magazines pulps n'avaient que ça pour se démarquer de la concurrence, et attirer le chaland. Une nana au décolleté plongeant qui fouette une blonde sur une croix de St André et le titre "the nazi she-devil who killed for kicks", c'est une vente assurée !
Taschen avait eu le bon goût d'éditer en 2004 une anthologie des couvertures de magazines des années 50, 60, les biens nommés Man's Story, Man's Action, Man's Life, True Men, Real Adventures, des magazines orientés pour les hommes (sans déconner ?), contenant des récits d'aventures et des photos de pin-up, tout ça pour le plaisir lubrique des hommes, avides d'aventures exotiques et de sexe. Une époque où la pornographie n'était pas disponible partout, et pour voir des nénettes en bikini, il fallait le justifier par au moins une histoire... des histoires souvent vendues comme des témoignages, mais pour le moins inventées de toute pièce. Qui irait croire ces filles torturées par des savants nazis qui élèvent des panthères avec une croix gammée sur le crâne ? En France, les éditions Gerfaut ont repris le concept avec des récits érotico-guerriers, sous couvert de récits authentiques, mais beaucoup moins illustrés que les revues américaines !
Ces revues étaient lues par des soldats, des vétérans, et des adolescents, d'où le nombre incalculable de récits de combats, et d'ennemis anti-américains. Le déclin de ces magazines interviendra quand les Playboy et autres magazines de papier glacé apparaîtront, dévoilant les formes voluptueuses en couleur et en bonne défintion, à l'inverse des reproductions crades sur papier bas de gamme, façon photocopie sur des pages de l'annuaire à la photocopieuse ancienne génération du bureau de Poste... (période - malheureusement - révolue puisque les nouveaux copieurs ont tous une qualité supérieure à ce qu'on a pu avoir il y a encore 10 ans... *soupir de vieux con nostalgique*). Egalement, Playboy changea les goûts des lecteurs. Plutôt que des aventures du fidèle Sergent Carson à débusquer des sales jaunes à Okinawa à la grenade, le magazine au lapin (logo aujourd'hui adulé par les petites filles avec le consentement bienveillant des parents, tout va bien dans le meilleur des mondes) proposait des articles un peu moins bas du front, et plus bourgeois... L'intérêt des récits sur papier de grume déclina alors.
Reste un héritage incroyable, de couvertures superbes, des mises en situation fantasmées ou totalement farfelues, comme cette attaque de belettes, ou ces tortues aissaillant des naufragés ! Mais c'est également un reflet de la société US, au travers des thèmes évoqués et des époques. Aventures dans une nature hostile et sauvage, sauvagerie des indigènes également, et des créatures inconnues quand le monde recélait encore de terres inexplorées, puis des vaillants GI combattant le ventre fécond de la bête immonde des heures sombres de notre histoire. Une fois la guerre gagnée, les fantasmes envers les nazis se sont exacerbés, et les couvertures ont figuré des médecins adeptes de la torture sur d'innocentes jeunes femmes... les nazis ont été ensuite remplacés par des démons à la peau jaune, mais à l'étoile bien rouge. Toutefois, vu le nombre de couvertures représentées dans le livre, ce sont bien les nazis qui ont provoqué le plus d'inspiration. Quand l'uniforme est devenu passé de mode, les croix gammées se sont retrouvées sur les casques, les blousons des terrifiants bikers, molestant les surfeurs pour leur piquer leurs copines...
Remercions encore Taschen d'avoir édité ce livre recouvrant sur 500 pages une part d'histoire, malheureusement quasiment disparue aujourd'hui, les illustrations d'aventures les plus incroyables qui furent.